Maha Shivaratri è una festa indù celebrata ogni anno in onore della divinità Shiva. Il festival commemora il matrimonio di Shiva e Parvati ed è anche considerato l'occasione in cui la divinità esegue la sua danza divina, chiamata Tandava.
Uno Shivaratri - "notte di Shiva" - viene osservato la notte prima della luna nuova durante ogni mese del calendario indù luni-solare. Quindi ci sono 12 shivratris ogni anno. Una volta all'anno, alla fine dell'inverno e prima dell'arrivo dell'estate (febbraio/marzo), questa notte viene celebrata come "Maha Shivaratri" – "la grande notte di Shiva".
Questo giorno cade nel mese di Phalguna secondo il calendario indù dell'India settentrionale e in Magha secondo il calendario indù dell'India meridionale (vedi i sistemi Amanta e Purnimanta). Secondo il calendario dell'India meridionale, Maha Shivaratri è osservato su Chaturdashi Tithi durante Krishna Paksha nel mese di Magha, e in altre parti dell'India, la 13a o 14a notte di Krishna Paksha a Phalguna del calendario indù, rimanendo la data gregoriana lo stesso.
È un festival notevole nell'induismo, che segna un ricordo del "superamento dell'oscurità e dell'ignoranza" nella vita e nel mondo. Si osserva ricordando Shiva e cantando preghiere, digiunando e meditando su etica e virtù come l'onestà, il non ferire gli altri, la carità, il perdono e la scoperta di Shiva. I devoti ardenti restano svegli per tutta la notte. Altri visitano uno dei templi di Shiva o vanno in pellegrinaggio ai Jyotirlingam. Il festival è stato parte integrante dell'induismo e la sua origine precede la storia documentata, ma alcuni indologi occidentali ritengono che questo festival abbia avuto origine nel V secolo a.C.
